—  Dominic Bouchard

Avec ce nouvel ouvrage collectif, André Gaudreault et ses collègues poursuivent leurs travaux pour élaborer une histoire plurielle et nuancée de ce que nous regroupons spontanément sous le vocable cinéma.  Dans ce champ de recherche très actif qu’est celui des « débuts » du cinéma, les auteurs ont choisi de s’intéresser exclusivement à l’angle américain.

Ce livre possède au moins deux grandes qualités. Au premier chef, une explication tout en nuance et loin des réflexes de canonisation de l’histoire des vues animées avant 1910. De manière détaillée et à l’aide d’exemples concrets et diversifiés, les auteurs explorent les ramifications du cinéma américain. Restant toujours très près des faits et à distance de la théorie, ils nous racontent avec une rigueur et une clarté historienne notable, les deux décennies chevauchant le vingtième siècle. Loin de se satisfaire de postulats pour appuyer leurs thèses, ils dressent le portrait de chacune des années pour permettre au lecteur de constater, avec eux, que cette période en est une de mutations de pratiques variées. Cette histoire traite des facteurs économiques, sociaux, culturels et politiques qui ont favorisé la survie de ce divertissement que nous chérissons tant depuis.

Au deuxième chef, nous retenons une démarche méthodologique et épistémologique fort inspirante, basée sur les cultural studies. À travers ce prisme, on tente de mieux comprendre le rôle social de cette nouvelle pratique médiatique basée sur la représentation. On examine les questions de genre, de classe sociale, de race et de pouvoir politique. Puisque le cinéma c’est plus qu’une simple technologie que l’on invente, l’étude du phénomène dans son contexte socioculturel s’impose.

Ainsi, cet ouvrage collectif nous fait découvrir les liens étroits entre le cinéma et les prémices du 20^e siècle qui sera celui de la modernisation et de l’industrialisation de l’ensemble de l’Occident ; celui de l’impérialisme américain et de la mondialisation.

American Cinema, 1890-1909 : Themes and Variations
Sous la direction d’ André Gaudreault
New Jersey : Rutgers University Press, 2009
268 pages